저는 사실 시민운동에 문외한 일뿐 아니라 경실련에 대해서도 잘 알지 못했습니다. 언론에 경실련이 보도될 때마다 참 좋은 단체라는 생각은 늘 갖고 있었지만 구체적으로 어떤 분들이 참여하고 어떻게 조직되어 운영되는지 알 수 있는 기회를 접하지 못하였습니다. 제가 1962년, 12살에 출가하여 그간 대부분의 시간을 산중에만 머물렀고, 지역적으로 남도 끝자락인 해남, 목포 등지에서 지냈기 때문에 어쩌면 당연한 것인지도 모르겠습니다.

  올 봄에 경실련 통일협회에 참여하라는 제안을 받고서 얼마나 당황했는지 모릅니다. 이미 말씀드린 대로 경실련을 잘 모르는 것도 있지만, 이 보다는 대표적 시민단체에서 역할을 맡아 그 소임을 제대로 하지 못할 경우 오히려 크나큰 누를 끼치는 것이 된다는 점에서 고민하지 않을 수 없었습니다. 다행히 저와 인연이 있으시고 이미 경실련에서 통일협회 이사장과 공동대표를 역임하신 김성훈 전 대표께서 격려와 힘을 주시고 ‘통일운동이 어려운 시기에 이를 회피하시면 안 된다’라는 말씀을 듣고 감?용기를 내어 미력하지만 조그마한 힘을 보태고자 경실련 통일협회에 참여하였습니다.

  김성훈 전 대표께서 ‘경실련 통일협회는 모든 관념적 논의를 배격한 실사구시에 입각한 합리적 통일운동, 보통시민의 평범한 정서에 기초한 운동으로 범국민적 합의에 기반 한 통일운동을 지향하기 때문에 和而不同하면서 求同存異를 실천하는 단체이다’라는 말씀은 평소 제가 가졌던 통일운동에 대한 생각과 정확하게 일치하여 더욱 큰 참여의 동기가 되었습니다. 이사장으로 취임하고서 과거 활동내용을 자세히 살펴보니 토론회, 성명발표, 통일교육 사업을 진행함에 있어 남남갈등의 심화를 우려하며 좀 더 많은 시민들에게 공감 받을 수 있도록 시민적 합의에 기반 한 운동을 위해 최선의 노력을 다하고 있음을 알 수 있었습니다.

  제 주위 일부에서는 최근 북핵문제가 더욱 복잡하게 꼬이고, 이명박 정부의 대북강경책으로 인해 시민운동 차원의 통일운동은 역할도 어렵고 이념적으로 오해만 받을 뿐이라는 우려도 있었습니다. 그러나 저는 이럴 때 일수록 통일협회의 운동 원칙들을 계속 유지하면서  흔들림 없이 운동을 진행한다면 더욱 큰 성과를 낼 수 있으리라고 생각합니다.

  현 정부의 대북강경정책 또한 머지않아 화해와 협력의 기조로 유연하게 바뀔 것으로 생각합니다. 이는 ‘달도 차면 기운다’는 평범한 이치를 생각해도 그렇고 임기 내내 강경정책으로 남북문제를 일관할 수 없기 때문이기도 합니다. 특히 화해와 협력의 방법 말고는 북핵문제도 교류협력문제도 아무것도 풀 수 없기에 더욱 그러합니다. 이런 점에서 앞으로 통일협회의 역할이 더욱 클 것입니다. 선배들이 일구어 놓은 통일협회의 성과들을 계승하면서 한걸음 한걸음 조급하지 않게 그러나 성실하게 우리 통일협회 회원들과 함께 새롭게 나아가고자 합니다. 

  이러한 문제를 해결하는데 먼저 경실련 통일협회가 조그만 계기라도 만들까 합니다. 더 이상 통일문제가 남남갈등의 의제로 전이되어 남한 내부 정치놀음의 희생물이 돼서는 안되겠습니다. 최근 통일협회에서 통일포럼을 시작하였는데 이는 이러한 문제를 해결하기 위한 작은 시작입니다. 포럼은 다양한 입장과 견해를 가진 남한 내부의 인사를 초청하여 그 차이를 좁히는 역할을 할 것입니다. 이렇게 남남갈등 해결을 위한 사소한 노력들이 모아진다면 우리내부의 분열과 차이를 극복하면서 민족의 화해와 협력이라는 큰 강으로 나아갈 수 있을 것입니다.

  아울러 우리 통일협회는 통일이 단순히 남북 간 문제가 아니라 민족의 대통합이라는 관점에서 전 세계 한민족네트워크 강화에도 나서고자 합니다. 2005년부터 우연한 계기로 일제가 강제 징용한 사할린 한인 1세와 옛 소련이 중앙아시아로 강제 이주시켜 우즈베키스탄 고려인 동포 중 희생당한 동포들을 위한 위령제를 제가 직접 주관한 바 있고, 이후 이들을 위한 다양한 활동을 해오고 있습니다. 강제로 끌려가 먼 이국땅에서 인간이하의 취급을 당하며 노역하다 한 많은 생을 마감한 강제징용 한인을 더 이상 외면할 수 없어 나서게 되었지만 이 문제는 우리 한민족이 모두 나서 보듬고 풀어야 할 민족의 문제라고 생각합니다. 러시아, 중국 동포들을 껴안고 도움을 주는 것이야 말로 길게 보면 더욱 더 통일을 앞당기는 길이 될 것이며, 특히 단기적으로는 북한의 변화와 개방을 이끄는데도 큰 힘이 될 것입니다. 

 시민운동 초보자로서 임기 동안 얼마나 많은 역할을 할 수 있을지 걱정이 앞섭니다. 그러나 통일협회를 저 혼자서 하는 것이 많은 회원과 임원들이 계시기 때문에 걱정이 덜어지지만 그래도 경실련 선배운동가들의 관심과 조언이 필요합니다. 경실련 창립 20주년을 맞아 그 어느 때보다도 어려운 상황에 처해있는 통일운동 부문이 힘을 갖고 이 난관을 돌파할 수 있도록 통일협회에 대한 더 큰 지원과 애정을 가져 주시면 감사하겠습니다. 앞으로 경실련 운동의 현장에서 뵙도록 하겠습니다. 끝.    

*이글은 2009년 월간경실련 특집호에 실린 내용입니다.