조기발견과 항바이러스제 복용이 중요하다

대상 포진의 특징은 여러 개의 물집이 몸 한 쪽에만 국한해서 넓은 띠처럼 분포하며 통증을 동반한다는 것이다. 몸 어디에나 생길 수 있지만 가슴과 배, 그리고 등 부위가 가장 흔하고 그 다음으로 얼굴, 어깨, 허벅지 등에도 생길 수 있다. 경험있는 피부과, 가정의학과, 내과 등 보통 진료하는 의사라면 이런 특징적인 증상과 피부 병변의 양상과 분포로 대상포진을 쉽고 정확하게 진단한다. 대상포진은 특별한 검사가 필요한 병은 아니며 의사의 세심한 병력청취와 진찰로 진단하고 먹는 약으로 치료한다.

대상포진을 치료하는데 가장 중요한 약은 항바이러스제이다. 통증이 생기는 초기에 일찍 항바이러스제를 복용할수록 통증이 빨리 줄어들고 경과도 가볍게 지낼 수 있다. 보통 경구용 항바이러스제를 사용하는데 ‘팜사클로비어’나 ‘발라사클로비어’라고 하는 특별한 항바이러스제를 복용하는 것이 가장 중요한 치료법이다. 이런 경구용 항바이러스제가 없었던 시절에는 입원을 해서 주사를 맞아야 했지만 지금은 입원해서 치료하는 경우는 매우 심한 대상포진이 있거나 다른 합병증이 있거나 통증이 너무 심해서 신경차단술을 해야 하는 경우 이외에는 없다.

앞서 말했듯이 대상포진을 잘 치료하려면 항바이러스제를 조기에 복용하는 것이 제일 중요하지만, 그 외에도 스테로이드제나 진통제를 잘 써서 통증을 최대한 줄이는 것도 필요하다. 물집이 잡힌 부분은 특별한 약을 바를 필요도 없고 물집도 일부터 터트릴 필요가 없다. 다만 2차적인 세균감염이 안 되도록 깨끗하게 보존하는 것이 중요하다. 생리식염수 혹은 알루미늄 용액으로 습식 드레싱을 하는 것이 도움이 된다. 이 방법은 소독된 거즈에 생리식염수 또는 알루미늄액을 묻혀 수포가 생긴 부위에 놓았다가 10~20분마다 갈아주는 방법이다. 습식 드레싱을 하면 통증도 줄어들고 피부에 진물이 고이지 않아서 이차적인 세균감염도 예방할 수 있다. 항바이러스제는 보통 하루 세 번씩 일주일간 복용한다. 진통제는 따로 쓰는 것이 좋은데 아플 때마다 복용하기보다는 일정한 시간마다 복용하는 것이 통증을 줄이는 방법이다. 보통 진통제로 호전이 없으면 마약성 진통제를 쓰기도 한다.

대상포진은 큰 고통을 주는 병이지만 일찍 발견해서 항바이러스제를 투여하면 잘 낫는 병이기도 하다. 문제는 늦게 발견하거나 너무 심하게 앓으면 그 후유증이 심하다는 것이다. 대상포진의 후유증은 피부 병변은 사라져도 통증은 계속 남는 '대상포진후 신경통'이라는 통증이다. 이는 한 달 이상 지속되는데 사람에 따라서는 몇 년 동안 계속 되기도 한다. 대상포진후 신경통을 예방하기 위해 미리 스테로이드제를 쓰기도 한다. 하지만 항바이러스제를 일찍 투여하고 증상 호전이 잘 되면 이런 약은 필요 없다. 약이 잘 듣지 않는 대상포진 후 신경통에는 통증을 느끼는 부분의 감각신경에 주사기로 마취제를 주입해서 마비 시켜버리는 치료를 하기도 한다.