[건강 이야기] 가장 아픈 피부병, 대상포진

[건강 이야기] 가장 아픈 피부병, 대상포진   김철환 상임집행위원 (인제대 교수/서울백병원 가정의학과·금연클리닉)   어느 날 갑자기 가슴이나 옆구리 등 한 쪽이 아파오는데 겉으로 아무 이상이 없고, 의사가 진찰을 해도 엑스선 검사 등 어떤 영상의학적인 검사에도 이상이 나타나지 않는다. 몸이 아픈 것이야 진통제를 먹으면서 참고 지낼 수 있지만, 깊은 잠을 잘 수도 없고 일을 하기도 힘들다. 이럴 때 경험있는 의사라면 가장 먼저 생각하는 병이 대상포진이다.   대상포진은 바리셀라 조스터 바이러스(VZV)라는 바이러스가 일으키는 병이다. 이 바이러스는 어린이에게서 ‘수두’라는 병을 일으키는 바이러스와 같은 것이다. 수두에 걸린 어린이들은 전신에 물집이 생기지만 별로 아프거나 가렵지 않고 1주일 내 흉터 없이 사라진다. 하지만 어른이 되어 이 바이러스가 재활성화되면 어린이와는 전혀 다른 양상의 병을 일으킨다.   과거에 수두를 앓은 적이 없는 성인이 처음 수두에 걸리면 전신에 매우 심한 수포가 생기고, 심하면 생명을 잃을 수도 있다. 어릴 때 수두에 걸렸던 사람에게서 바리셀라 조스터 바이러스가 재활성화되면 특정 말초신경을 따라 내려가면서 피부염을 발생시켜 신경에 직접 영향을 미치기 때문에 큰 통증이 동반된다. 보통 피부병은 통증이 없지만 대상포진은 피부병 중 가장 아픈 병이라 할 수 있다. 또한, 척추 주변에 있는 신경절에서 말초신경을 따라 병을 일으키다보니 처음 생기는 등 쪽의 피부 병변이 잘 보이지 않아 일찍 발견하지 못한다. 따라서 몸이 아프기는 한데 거울로 봐도 정상이고 피부병변이 생긴 후에도 초기에는 발견을 하지 못해서 치료도 늦는 경우가 흔하다.     대상포진 초기 1~3일까지는 매우 아프기만 하고 아무런 피부 변화가 없다가 피부 부위에 붉은 점이나 조그만 덩어리 같은 구진이 나타난다. 이후 조그만 물집(수포)으로 변하고, 여러 개의 수포가 합쳐져 더 큰 수포가 된다. 이런 변화가 3~5일 동안 진행되고 이후에도 짧으면 5일...