인생의 후반전을 준비한 안식년

10년이면 강산도 변한다고 하는데, 경실련에서 일한지 10년이 넘어섰다. 작년에 나는 운 좋게도 많은 사람들의 배려로 안식년을 맞게 되었다. 미국에서, 그것도 가족과 함께 보내는 황금같은 안식년이기에 이 기간을 어떻게 보내야 될지 고민하지 않을 수 없었다. 온몸 바쳐 가족에 충성 vs 영어 완전 정복 주변에 수소문을 해 보니, 비학위과정으로 가족과 함께 미국에서 1년을 보내게 될 경우 대체로 두 가지 중에 하나를 목표로 정하라는 것이 중론이었다. 그중 하나는 ‘온몸 바쳐 가족에게 잘하라’는 거다. 그 동안 직장일로 바쁘다는 핑계로 가족들과 함께 할 시간이 없었기 때문에 이 시간들을 통해 그 동안의 못했던 걸 충분히 만회할 수 있다는 얘기다. 다른 하나는 우리의 숙원처럼 인식되어 온 ‘영어 완전 정복’. 1년 동안 미국인들과 수시로 접할 수 있을 뿐 아니라, 영어에 모든 게 노출되기 때문에 이 기회에 영어를 확실하게 마스터라는 거다. 인생의 후반전을 준비하라 그러나 미국 생활을 앞두고 내게 가장 인상깊게 다가왔던 것은 어떤 선배가 나에게 던져 준 ‘인생의 후반전을 준비하라‘는 말이었다. 우리네 인생을 축구로 비교하자면 우리 인생은 전반, 후반 그리고 중간에 쉬는 시간인 하프타임으로 구성된 것으로 보고, 내게 주어진 안식년을 하프타임으로 이용하라는 조언이었다. 지난 삶을 돌이켜 보고, 그간 어떻게 살아왔는지를 점검하며 숨을 고른다. 그리고 어떻게 후반전을 뛰어야 할 지 작전계획을 세우고, 체력을 비축하는 인생의 후반전을 멋지게 뛸 수 있는, 그런 하프타임을 가지라는 거였다. 미시간 주립대 VIPP 프로그램 내가 지난 1년을 보낸 미시간 주립대의 VIPP(Visiting International Professional Program)과정은 1991년에 만들어졌으며 주로 각 기업체, 공무원, 금융기관 종사자, 기자, 교수 등 각 분야에서 10여년 이상된 중견 간부들을 위한 재교육 프로그램이다. 강의는 주로 미국문화를 이해할 수 있는 내용으로 구성...